Jean-Pierre Blanchard (1753-1809) adalah pionir Perancis dalam bidang penerbangan dan balon. Di situs web Victorian Picture Library Anda dapat melihat ilustrasi menarik yang menunjukkan balon gas hidrogen (atau 'bola aerostatik berisi udara yang mudah terbakar') tempat ia melakukan penerbangan balon pertamanya yang berhasil dari Champ de Mars, Paris pada tanggal 2 Maret 1784. parasut di bawah balon merupakan alat pengaman, dimaksudkan untuk menahan jatuhnya jika terjadi kecelakaan pada balon; perahu itu dilengkapi dengan dayung yang digerakkan secara bergantian oleh para musafir, dan dengan sebuah kemudi.
Pendakian ini diawali dengan drama tingkat tinggi: Pierre Blanchard dan rekannya Pech, seorang biarawan Benediktin, diserang oleh seorang kontemporer Napoleon di Sekolah Militer bernama Dupont de Chambon. Bertekad keras untuk berangkat bersama mereka, dia memaksakan jalannya, dengan pedang di tangan, masuk ke dalam gondola, melukai Blanchard, merobek tali-temali, dan mematahkan dayung; Blanchard berangkat sendirian beberapa jam kemudian, setelah memperbaiki balonnya sebaik mungkin.
Blanchard telah memecahkan rekor pendakian balon pertama yang berhasil oleh Montgolfier bersaudara, yang balonnya (diawaki oleh Pilatre de Rozier dan Marquis d'Arlandes) terbang di Istana Versailles pada bulan November 1783. Blanchard mungkin telah belajar dari para penemunya. kesia-siaan dayungnya, dan kepakan sayap serta kincir angin yang ia coba dalam beberapa pendakian berikutnya. Saudara-saudara Mongolfier telah mempertimbangkan, di antara banyak cara bimbingan lainnya, penggunaan dayung, dan menolaknya. Joseph Montgolfier menulis kepada saudaranya Etienne pada tahun 1783: 'Saya tidak melihat adanya sarana bimbingan yang efisien, kecuali dalam pengetahuan tentang berbagai arus udara yang perlu dipelajari; umumnya bervariasi menurut ketinggian'.
Pada bulan Oktober 1784 Blanchard berada di London, di mana bersama John Sheldon dia melakukan penerbangan balon sekitar 115 kilometer dari Chelsea ke Romsey. Pada bulan November itu dia terbang bersama Dr John Jeffries dari London ke Kent, dan pada tahun 1785 pasangan pemberani ini melakukan penerbangan pertama melintasi Selat Inggris. Blanchard dianugerahi pensiun oleh Louis XVI.
Blanchard berkeliling Eropa untuk mendemonstrasikan balon, dan juga penggunaan parasut – dia adalah orang pertama yang membuat parasut dari sutra karena kekuatan dan ringannya. Pada tahun 1793 Blanchard melakukan penerbangan balon pertama di Amerika Utara, dimulai di Philadelphia dan mendarat di Deptford, New Jersey. Prestasi ini disaksikan oleh Presiden George Washington.