Sulit bagi penggemar rock and roll membayangkan bagaimana sebuah lagu rock bisa ada tanpa drum. Yah, mungkin beberapa lagu rock ballad atau lagu folk-rock yang lebih lambat bisa lolos begitu saja. Namun bukan lagu rock penggerak yang membuat Anda ingin bangkit dan bergerak mengikuti alunan musik. Tidak mungkin, kan? Salah. Masuki rockabilly!
Memang benar bahwa sebagian besar lagu rockabilly memang menampilkan drum. Faktanya, drum – khususnya snare drum – telah menjadi bagian integral dari kombo rockabilly yang khas. Tapi tidak selalu seperti itu. beberapa lagu rockabilly paling terkenal tidak memiliki drum sama sekali dan lagu-lagu tersebut masih bergoyang sekeras lagu lain yang pernah direkam.
Rockabilly berevolusi dari kombinasi beberapa gaya musik. Blues, ritme dan blues, gospel, dan beberapa elemen jazz semuanya menyumbangkan sesuatu. Dan pemasok bagian nama “billy”: musik country (yang sering disebut musik “hillbilly” pada tahun 1940-an dan awal 1950-an.) Beberapa artis dan band mungkin dapat dianggap menciptakan musik yang terdengar sangat buruk. seperti rockabilly bahkan sejak tahun 1940-an. Beberapa dari band ini adalah band R&B dan beberapa lagi adalah band yang berorientasi country. Elvis-lah yang benar-benar memadukan gaya-gaya ini sehingga tidak ada keraguan bahwa ini adalah jenis musik baru dan kemudian disebut rockabilly.
Elvis jelas dipengaruhi oleh semua bentuk musik ini, tapi musik country yang dia pilih untuk ditekuni. Tentu saja, hal itu sangat masuk akal karena dia masih anak-anak berkulit putih dan musik yang berhubungan dengan blues sebagian besar dibuat oleh musisi kulit hitam. Pada awal tahun 1950-an, perbedaan warna tersebut membuat perbedaan besar. Musik blues dan R&B adalah musik “balapan”. Seorang pemain berkulit putih akan melawan arus rasial yang kuat untuk terlibat di dalamnya. Maka, Elvis beralih ke pedesaan.
Namun musik lain telah menjadi bagian dari diri Elvis muda sehingga tidak dapat ditahan lama-lama. Ketika dia muncul di studio Memphis Recording Service milik Sam Phillips untuk memotong beberapa lagu country untuk Sun Records milik Phillips, Sam menyewa beberapa musisi country (Scotty Moore pada gitar listrik dan Bill Black pada string bass) untuk menemani Elvis dalam sesi tersebut. . Musik country tidak banyak menggunakan drum pada saat itu sehingga tidak ada drummer yang dibawa untuk sesi tersebut. Saat istirahat dari rekaman lagu yang dijadwalkan, Elvis mulai menggunakan lagu R&B lama berjudul, “Itu Baiklah Mama”. Moore dan Black mengikuti petunjuknya dan bergabung. Phillips tahu ada sesuatu yang istimewa tentang apa yang dia dengar dan menyuruh anak-anak itu untuk memulai dari awal, kali ini dengan rekaman yang diputar.
Hasilnya adalah sebuah rekaman luar biasa dari lagu yang dirilis Phillips di Sun Records dengan judul “That's All Right” bersama dengan nomor country “Blue Moon of Kentucky” yang dibuat dengan gaya yang sama. Mungkin mereka tidak tahu harus menyebutnya apa saat itu, tapi lagu itu benar-benar rockabilly. Kedua rekaman tersebut sama kerennya dengan apa pun yang pernah direkam dan tidak ada drum di kedua rekaman tersebut! Sebaliknya, Bill Black memberikan perkusi dengan gaya slap-bass yang dia pelajari dari mendengarkan dan menonton pemain bass blues bop dan R&B. Gaya tamparan ini menjadi ciri khas musik rockabilly sejak saat itu.
Tidak butuh waktu lama sebelum Phillips mulai menambahkan drum ke rekaman Elvis's Sun Records, membawa drummer DJ Fontana untuk memberikan iramanya. Mereka semua menyadari apa yang bisa dibawa oleh drum ke dalam rekaman rockabilly yang sudah menarik dan tentu saja drum telah menjadi sesuatu yang harus dimiliki dalam musik rock and roll. Namun rekaman awal tersebut membuktikan bahwa tidak selalu seperti itu.